L'automatisation pneumatique permet à l'huile de cannabis de Loud Labs de devenir nationale

Une application de remplissage apparemment simple montre que la manipulation des huiles de cannabis nécessite une compréhension de leurs propriétés uniques.

En 2015, Jake Berry et Coley Walsh ont fondé Pyramid Pens, qui opère désormais sous l'égide de Loud Labs, une marque vendant diverses formulations d'huile de cannabis conditionnées dans des cartouches pouvant être utilisées dans une multitude d'appareils de vapotage. En utilisant le processus d'extraction au CO2, les partenaires ont commencé à formuler des variétés et des saveurs uniques d'huiles de THC et de CBD pour le vapotage. En fait, l'attitude innovante de la marque en matière d'emballage a attiré notre attention en 2019, lisez ce qu'elle faisait à l'époque et voyez jusqu'où elle a progressé dans ce qui suit.

Aujourd'hui, Loud Labs commercialise sa gamme Pyramid Pens d'huiles formulées au cannabis conditionnées en cartouches et en dosettes dans le Colorado et le Michigan et prépare le terrain pour une expansion future dans d'autres États. L'expansion est un processus complexe qui consiste à s'adapter aux lois et aux environnements de vente individuels de chaque État. La société propose un total de six formulations d’huiles, chacune avec ses propres caractéristiques de puissance et de saveur, de concentrés, de distillats et de combinaisons CBD/THC. La société propose également des gammes de pré-rouleaux et de produits comestibles infusés.

Les appareils de vapotage, qui se présentent sous de nombreuses formes, tailles et technologies différentes, reposent tous sur des cartouches remplies d'huile. Les cartouches contiennent généralement 0,3, 0,5 ou 1 g d'huile, selon le type d'appareil. Le remplissage doit être précis pour une répartition optimale d'une huile coûteuse. L'huile de cannabis chauffée se verse facilement dans le réservoir chauffé de la machine de remplissage automatique haute capacité Thompson Duke IZR. Sur la machine, l'outillage contenant les cartouches prêtes à être remplies est fixé sur une table Festo EXCM XY. Une IHM à écran tactile permet à l'opérateur de contrôler et d'optimiser le processus via un simple menu de commandes.

« Nous aurions des kilos de composés sortant de l'extracteur », explique Berry, PDG. « Les composés seraient ensuite mélangés à nos différentes formulations pour créer nos offres uniques. Et puis nous nous sommes assis avec de petites seringues pour extraire laborieusement l’huile des flacons et distribuer un volume spécifié dans une cartouche.

À mesure que l’huile de cannabis refroidit, elle devient plus visqueuse et plus difficile à prélever et à distribuer avec précision. Cette huile est collante et difficile à travailler et à nettoyer. Le processus de prélèvement et de distribution via une seringue est physiquement et mentalement éprouvant, sans parler du lent et du gaspillage. De plus, chaque formulation a une viscosité différente qui modifie la force d'aspiration et de distribution. Barry affirme qu'au mieux, 100 à 200 cartouches par heure peuvent être remplies par un membre de l'équipe travaillant avec diligence. À mesure que la popularité des formulations de Loud Labs augmentait, la vitesse à laquelle les commandes étaient exécutées diminuait. Il fallait tout simplement trop de remplissage en trop peu de temps.

« Nous voulions développer une entreprise en utilisant nos meilleures connaissances en matière de développement de produits, du marché et des besoins des clients, sans passer une grande partie de la journée de travail à remplir les cartouches à la main », explique Berry.

Loud Labs avait besoin d'une meilleure façon de produire un produit compétitif et abordable, tout en maintenant une qualité élevée. L'automatisation du processus semblait une solution potentielle. Il est important de noter, cependant, que puisque l’industrie en était à ses balbutiements, les solutions d’automatisation, bonnes en tout cas, n’étaient pas aussi courantes que dans les industries établies.

En 2018, Berry et Walsh ont fait la connaissance de Thompson Duke Industrial de Portland, Oregon, une société en propriété exclusive de Portland Engineering qui se consacre à la fabrication et au support de solutions automatisées pour le remplissage et le bouchage des cartouches et des dosettes de vape à base de cannabis.

« L'un des aspects extrêmement importants de la conception d'une machine de remplissage de cartouches de cannabis était de résoudre le problème de la viscosité variable de l'huile », explique Chris Gardella, directeur technique de Thompson Duke Industrial. « L’huile de cannabis ne se comporte pas comme n’importe quel autre fluide. Chaque formule d'huile aura une viscosité native différente. Certaines formulations peuvent être si épaisses que l’huile ne s’écoule pas du pot à température ambiante.