Caterpillar célèbre 130 ans d'innovation en matière de terrassement dans le sud de Milwaukee, Wisconsin

T e année – 1893. Seuls 44 des 50 États actuels forment l'union et Grover Cleveland est élu 24e président du pays. Le basket-ball universitaire en était à ses balbutiements et organisait son premier match officiel. Et la Bucyrus Steam Shovel and Dredge Company a ouvert une nouvelle usine de fabrication dans le sud de Milwaukee, dans le Wisconsin, aux États-Unis, pour améliorer et étendre ses installations de production.

Depuis ce moment de l'histoire, les décisions de gestion et les équipements produits dans le sud de Milwaukee ont non seulement changé les industries de la construction et de l'exploitation minière, mais aussi le cours de l'histoire. Au début des années 1900, les équipements produits par Bucyrus contribuèrent largement aux projets de fouilles monumentales de l'époque.

« Les dragues ont été utilisées dans le cadre de la ruée vers l'or en Californie, et les pelles faisaient partie des vastes chaînes de fer Mesabi », se souvient Shawn Paap, directeur commercial de Cat Electric Rope Shovels (ERS). "Le projet d'élargissement du canal pour barges de l'État de New York, le plus grand projet de terrassement américain entre 1902 et 1912, a également utilisé des dragues Bucyrus."

Les pelles à vapeur de 40 à 50 tonnes de l'entreprise ont joué un rôle important dans la construction du canal de Panama, l'un des projets les plus passionnants de l'histoire de l'humanité. Au cours du projet, 77 pelles produites dans le sud de Milwaukee ont été utilisées pour construire le canal. Lorsqu'elles sont combinées aux pelles produites par Marion Steam Shovel Company, une entreprise patrimoniale de Bucyrus, 101 des 102 pelles utilisées dans le projet provenaient de Bucyrus.

La Seconde Guerre mondiale a connu une demande sans précédent de pelles en Europe, et pratiquement 100 % de la production totale de l'entreprise de 1942 à 1945 a été consacrée à l'effort de guerre. Après la guerre, l'entreprise s'est lancée dans un projet de 2 millions de dollars visant à augmenter la capacité de l'usine de 20 %. Au milieu du 20e siècle, Bucyrus était une entreprise mondiale avec une offre de produits élargie, et plus de 74 000 machines Bucyrus avaient été produites et utilisées dans plus de 166 pays.

Au cœur de la stratégie de transfert de la production vers le sud de Milwaukee se trouvait l'augmentation de l'efficacité de la fabrication de ses principales machines, telles que les pelles à câble et les draglines. Au cours des 130 dernières années, plus de 32 000 machines ont été produites sur ce site et, à ce jour, d'énormes pelles électriques à câble Cat® sont produites par l'usine.

L'héritage des modèles Cat 7495 et 7495HF actuels utilisés pour l'industrie minière a commencé avec les pelles ferroviaires. Entre 1882 et 1930, plus de 1 850 pelles ferroviaires ont été produites. Ces premiers modèles n'étaient pas mobiles selon les normes actuelles, étant poussés sur des rails ou des rouleaux. Ce processus manuel pour déplacer les énormes machines ne répondait pas aux besoins d'efficacité de l'exploitation minière.

Une série d'innovations précoces provenant de l'installation de South Milwaukee a contribué à améliorer l'efficacité et la durabilité des pelles à corde. Empruntant la technologie Caterpillar des années 1920, les pelles à vapeur ont adopté des courroies rotatives de type chenille pour augmenter considérablement la mobilité. Avant les années 1930, toute la structure de la pelle à corde était rivetée, mais ces rivets étaient remplacés par des soudures pour améliorer la durabilité.

Une transition majeure pour les pelles à câble et l'industrie a été le passage de l'énergie à vapeur à l'électricité. Bucyrus a été le pionnier de l'utilisation de l'électricité comme source d'énergie il y a plus de 100 ans, dès 1917. L'avènement d'un nouveau système d'alimentation électrique à courant continu en 1919 a marqué le début de la conception moderne de l'ERS et la transition de l'énergie à vapeur vers l'électricité. a été achevé en 1939.

« Alors que l'industrie minière d'aujourd'hui se concentre de plus en plus sur l'électrification des équipements afin de réduire les émissions de carbone et d'améliorer l'efficacité, Caterpillar est fier d'être le leader d'un produit électrifié depuis plusieurs décennies », déclare Flor Rivas, responsable de la chaîne de valeur des produits Caterpillar.

Révolutionnant le marché de Bucyrus et de l'industrie dans son ensemble, la conception des machines est passée du système d'entraînement rudimentaire à courant continu à des moteurs électriques à courant alternatif beaucoup moins compliqués. « Les moteurs d'entraînement à courant alternatif étaient plus simples, duraient plus longtemps, nécessitaient moins d'entretien, fonctionnaient plus rapidement et plus efficacement et délivraient une plus grande puissance que les moteurs à courant continu », commente Mike Haws, responsable technique des pelles électriques à câble Cat. « L’introduction de la technologie sans fusible des transistors bipolaires à grille isolée (IGBT) a conduit à l’évolution vers des systèmes d’arrêt de grille numérique (GTO). Et un partenariat avec Siemens dans les années 1970 a placé Bucyrus à la pointe de la technologie des entraînements à courant alternatif, augmentant la disponibilité du système d'entraînement jusqu'à 99 %.