Dans la machine à messages climatiques du Big Beef : confondre, défendre et minimiser

Un programme de maîtrise en défense du bœuf enseigne des arguments « à consonance scientifique » sur la durabilité du bétail dans une guerre de relations publiques totale.

L'industrie américaine du bœuf est en train de créer une armée d'influenceurs et de militants citoyens pour contribuer à amplifier un message qui sera la clé de son succès futur : il ne faut pas trop s'inquiéter de l'attention croissante portée aux impacts environnementaux de sa production.

En particulier, il aimerait que vous ne vous inquiétiez pas particulièrement de la nécessité de réduire la consommation de viande si nous voulons éviter les formes de réchauffement planétaire les plus violemment perturbatrices (même si toute utilisation de combustibles fossiles prenait fin demain).

Il ne veut certainement pas que vous lisiez des articles scientifiques montrant que les pays riches doivent réduire leur consommation de viande pour rester en dessous de l'augmentation moyenne de la température mondiale de 2°C, un seuil pour arrêter l'effondrement des systèmes, les extinctions massives, les vagues de chaleur mortelles, la sécheresse et la famine, les pénuries d'eau et les inondations. villes.

Je connais ces priorités de l'industrie car je suis l'un des plus de 21 000 diplômés d'un cours de formation en ligne gratuit, sur admission uniquement, créé par l'industrie bovine américaine appelé programme Masters of Beef Advocacy (MBA).

Le cours est une création de la National Cattlemen's Beef Association (NCBA), le principal groupe de pression de l'industrie du bœuf, et une fois terminé, je peux vous dire que vous n'obtenez pas réellement de maîtrise, malgré son nom.

Ce que vous obtenez, ce sont de multiples récits trompeurs – mais à consonance scientifique – sur la durabilité de l’industrie bovine et des appels répétés aux étudiants pour qu’ils s’engagent de manière proactive auprès des consommateurs en ligne et hors ligne sur des sujets environnementaux. Via un groupe Facebook privé pour les diplômés, le NCBA distribue également des infographies et des points de discussion de l'industrie à déployer dans les conversations en ligne.

Formés au MBA, « les défenseurs et les porte-parole aident à éduquer les consommateurs et les influenceurs sur le rôle du bœuf dans une alimentation saine et sur la façon dont les éleveurs et les éleveurs de bœuf élèvent du bœuf de manière responsable et durable », selon un document que le Guardian a vu du Cattlemen's Beef Board, qui a réservé 572 700 $ pour l'initiative pour 2023.

Le Cattlemen's Beef Board est l'organisation qui supervise le programme fédéral de prélèvement sur la viande bovine, qui finance la commercialisation et la promotion de l'industrie grâce à des frais que les éleveurs paient sur chaque tête de bétail.

"Ces défenseurs aident également à réagir en cas de désinformation dans le public sur la production bovine et d'autres problèmes liés à la viande bovine", indique le document à propos des diplômés des cours de MBA.

Mon intérêt en suivant ce cours était de mieux comprendre les messages de l'industrie bovine à une époque où le rôle démesuré du bœuf dans la crise climatique est sous surveillance. Mon expérience en tant qu'étudiant de MBA, en plus d'autres détails que j'ai découverts en rapportant cette histoire, m'a amené à conclure que l'industrie bovine est engagée dans une guerre de relations publiques tous azimuts pour anticiper les critiques environnementales de ses produits – et que ces efforts de relations publiques se multiplient.

Ces nouveaux détails complètent l’image fournie par les scientifiques, les chercheurs en systèmes alimentaires, les experts en comportement et les spécialistes des politiques interrogés pour cet article, qui affirment que l’industrie s’efforce de semer la confusion sur les impacts de l’agriculture animale – sapant ainsi la volonté d’un changement politique plus large.

Cela ne veut pas dire que toute production de viande bovine est intrinsèquement non durable. Dans un contexte écologique approprié et avec de bonnes pratiques de gestion, le bétail peut contribuer à maintenir la santé des sols tout en produisant en retour des protéines comestibles riches en nutriments, entre autres avantages. Mais la vérité est que nous mangeons déjà trop de bœuf pour le bien de la planète. Le monde ne peut pas se permettre l’augmentation de la consommation mondiale de bœuf que prédisent les experts – alors que les pays les plus riches, dont les habitants ont les régimes alimentaires les plus émetteurs d’émissions, pourraient réaliser des progrès climatiques rapides en choisissant de manger moins.

Ce récit est un récit que les intérêts alignés sur l’industrie souhaitent ardemment éteindre. À travers des articles de blog, des vidéos, des ressources pédagogiques, des articles d'opinion, des publicités télévisées, des campagnes sur les réseaux sociaux, des influenceurs qualifiés et d'autres canaux – dont beaucoup sont décrits ici pour la première fois – l'industrie essaie de nous convaincre tous de ce que la science ne fait certainement pas. montrer : que le changement alimentaire n’a aucun rôle dans la stratégie climatique.