L’administration Biden mise gros sur le carbone géant

L’administration Biden parie gros sur les aspirateurs géants suceurs de carbone comme solution climatique, annonçant qu’ils contribueront à relancer deux projets gigantesques au Texas et en Louisiane qui constitueront un terrain d’essai mondial pour la nouvelle technologie.

Cette décision positionne les États-Unis comme un leader dans la tentative d’atténuation des émissions en installant des machines massives et coûteuses qui visent à extraire les émissions de gaz à effet de serre de l’atmosphère et à les enfouir sous terre. Le projet texan, dirigé par Occidental Petroleum Corp., également connu sous le nom d'Oxy, se classe déjà parmi les plus grandes expériences au monde de « capture directe de l'air ».

Il partagera 1,2 milliard de dollars du financement du Département de l'énergie avec un projet en Louisiane et sera désigné comme le premier « hub » du pays pour développer et tester les machines, ont annoncé vendredi matin des responsables de l'administration.

"Ces pôles vont nous aider à prouver le potentiel de cette technologie révolutionnaire", a déclaré la secrétaire à l'Energie, Jennifer Granholm, lors d'un appel avec les journalistes. Elle a déclaré que lorsque les projets seront pleinement opérationnels, ils pourraient éliminer de l’atmosphère une quantité d’émissions de carbone équivalant à retirer de la route un demi-million de voitures à essence.

Mitch Landrieu, conseiller principal du président, a déclaré que les centres de captage direct de l’air représentent « le plus gros investissement dans l’élimination technique du carbone de l’histoire ».

La technologie reste cependant relativement peu testée. Il n’existe actuellement qu’une poignée de machines de capture directe de l’air dans le monde, et la quantité d’émissions qu’elles captent est négligeable. En mai, un groupe d’experts de l’ONU a ébranlé l’industrie naissante de l’élimination du carbone avec un rapport avertissant que les aspirateurs « n’ont pas fait leurs preuves sur le plan technologique et économique, en particulier à grande échelle, et posent des risques environnementaux et sociaux inconnus ».

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Mais de nombreux climatologues et économistes de l’environnement ne considèrent plus les vides de carbone comme une technologie marginale qui détourne l’attention de la réduction des émissions créées par l’utilisation de combustibles fossiles et d’autres accélérateurs du réchauffement climatique. Alors que les températures augmentent et que les chances d’atteindre les objectifs d’action climatique diminuent, un consensus s’est dégagé au sein d’organisations comme l’Agence internationale de l’énergie sur le fait que la technologie permettant d’aspirer les émissions de l’air sera un élément important pour freiner le réchauffement.

L’administration Biden prévoit d’accorder un total de 3,5 milliards de dollars pour diriger les centres de capture aérienne à travers le pays. Il y a au moins 11 projets en lice pour cette injection de fonds.

Le hub du sud du Texas, soutenu par l'Occident, fait suite à l'annonce de la compagnie pétrolière selon laquelle elle avait loué 106 000 acres au sud de Corpus Christi, un point chaud d'installations pétrolières, gazières et pétrochimiques sur la côte du Golfe, pour construire le projet de captage direct de l'air. Le contrat de location, selon Occidental, lui permettra d'éliminer et de stocker jusqu'à 30 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an. Les principaux pollueurs proches du projet qui recherchent des options pour réduire leur empreinte carbone pourraient éventuellement être en mesure d'acheter des crédits auprès d'Occidental et de ses partenaires pour compenser leurs émissions.

Occidental a annoncé l’année dernière qu’elle prévoyait d’utiliser les vides de carbone pour développer un « pétrole net zéro », une « option de carburant qui ne contribue pas à l’augmentation du CO2 atmosphérique », selon l’entreprise. De telles ambitions préoccupent les groupes environnementaux, qui craignent que les projets de captage direct de l’air et d’autres projets d’élimination du carbone ne soient utilisés par les compagnies pétrolières pour prolonger l’extraction et l’utilisation des combustibles fossiles. Le dioxyde de carbone que les machines de captage direct de l’air aspireront de l’atmosphère peut lui-même être utilisé dans le forage pétrolier. Grâce à un processus appelé récupération assistée du pétrole, le dioxyde de carbone comprimé est pompé sous terre pour pousser le pétrole à la surface.

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Les responsables de l'administration ont déclaré que les projets particuliers qu'ils financent ne seront pas utilisés pour la récupération assistée du pétrole.

Le hub de Louisiane, appelé Project Cypress, est dirigé par Battelle, le principal entrepreneur technologique. Parmi les partenaires de l'entreprise figure Climeworks, qui exploite l'une des plus grandes usines de captage direct de l'air au monde, située en Islande. Mais cette usine, qui capte seulement 4 000 tonnes de dioxyde de carbone par an, serait éclipsée par le Projet Cypress.